La foule présente ce dimanche sur le spot de la Gravière à Hossegor n'aura pas perdu son temps. Au programme : soleil de plomb, vagues rugissantes, festival de tubes et compétiteurs affûtés. Les Français ont toutefois connu des fortunes diverses : qualifications pour le 3e tour de Mikaël Picon et Michel Bourez mais petite déception concernant Jérémy Florès, contraint au repêchage, lundi.
La matinée a débuté en fanfare avec le surprenant Mikaël Picon. Le Landais, très concentré avant de se jeter à l'eau, a confirmé son excellente connaissance du spot en choisissant une option plus au sud, différente de celle de ses deux adversaires Kai Otton et Taj Burrow, numéro 3 mondial. Il est assez vite entré dans le vif du sujet en surfant un tube quasi-parfait, noté 9,83 par les juges. Tonnerre d'applaudissements pour le local qui arborait une nouvelle chevelure rasée comme son pote Jérémy Florès. Mis en orbite, «Miky» a conservé son avance jusqu'à la fin, obtenant son ticket pour les 16es de finale, ce qu'il n'avait pas réussi à faire il y a un an alors qu'il était à l'époque sociétaire du WCT. «Depuis que je sais que j'ai une wild-card, j'ai surfé le spot sans arrêt, a-t-il confié. La série a vraiment été incroyable et c'est un honneur de surfer devant son public et sa famille. Quand j'ai pris le tube, j'avais le soleil dans les yeux. Il y avait de la réverbération mais je suis entré au fond et suis sorti du tube. Battre Taj (Burrow), c'est énorme. Mais je ne doute pas qu'il va se rattraper», a ajouté le surfeur de Capbreton. Il avait vu juste puisque Taj Burrow est sorti vainqueur dans l'après-midi de sa série contre le prometteur allemand Marlon Lipke lors du repêchage.
Florès déçoit, Slater et Fanning font le spectacle
Cette troisième journée de compétition s'est terminée un peu avant que Jérémy Florès ne défende ses chances lors du deuxième tour, qui le verra opposé lundi à l'Australien Shaun Cansdell... victorieux fin août du Rip Curl Pro Hossegor (WQS). Lors du 1er tour, le Réunionnais a connu un peu moins de réussite que d'habitude. Longtemps trop excentré au nord de La Gravière, il n'a trouvé que trop peu de vagues pour faire parler son potentiel. Neco Padaratz en a profité avec quelques tubes spectaculaires, s'assurant du même coup la victoire. Florès a arraché la deuxième place devant Raoni Monteiro lors des cinq dernières minutes en trouvant finalement deux bonnes vagues devant un public qui ne demandait qu'à vibrer. Une nouvelle série frustrante pour le Français après sa demi-finale à Trestles il y a une semaine où il n'avait trouvé qu'une vague. Plus en jambes, le Tahitien Michel Bourez s'est permis le luxe de pousser en repêchage le puissant Andy Irons, triple champion du monde et de l'épreuve landaise. Epoustouflant, le Polynésien - invité de dernière minute grâce à une wild-card délivrée suite au forfait de Travis Logie - a battu l'Hawaiien dans l'exercice des tubes. Incroyable ! Irons a toutefois obtenu son pass pour le 3e tour en dominant dans l'après-midi en repêchage Aritz Aranburu, finaliste en août du Lacanau Pro.
Le Basque espagnol a fait souffrir Irons après avoir repoussé dans ses derniers retranchements Kelly Slater le matin lors du 1er tour. La série s'est avérée explosive entre les deux hommes, Fredrik Patacchia demeurant, lui, quasi inexistant. L'octuple champion du monde a fini par l'emporter grâce à plusieurs tubes qui ont fait lever la foule. Sa sortie de l'eau fut également un grand moment, les fans se bousculant pour approcher leur idole. Alors que Picon et Slater avaient fait fort en tutoyant les sommets, Mick Fanning a, lui, reçu la palme de la plus belle vague surfée. Chaud bouillant, l'actuel numéro un mondial a chevauché plusieurs bombes dont une exceptionnelle, un tube noté 10 sur 10 ! A noter enfin la victoire de Joel Parkinson lors du tour de repêchage. Le vainqueur du Quiksilver Pro France 2006, gêné sur la fin par une blessure à un genou survenue lors d'une chute, s'est débarrassé de l'Américain Gabe Kling grâce à quelques floaters détonants.
David MICHEL, à Hossegor.